【イネ科】　　ドクムギ属　：　ホソムギ・ホソネズミムギ・ネズミムギ

早春の河川敷で真っ先に動きを見せるのはイネ科の１年草ドクムギ属ネズミムギ（またはホソムギ）である。ゴミを掃き寄せたような形で平坦部にコチョコチョ姿を見せ始めると、すぐモッコリした株になり、あたり一面その数を急速に増していく。
４月に入る頃にはいろいろな越年草が出そろい、イネ科でもイヌムギやカラスムギなど他の種類が混じってくるが、面積的には（ホソ）ネズミムギが他を圧倒しており、河川敷は法面を含め大半の地面がこれに占拠されている。
左の2枚は4月下旬から5月初旬の頃の撮影。ホソネズミムギは4月には堤防法面から河川敷一帯を制圧してしまう。幼稚園児が集団で土手に来て、ダンボールなどを使って滑り台ゴッコをするのはこの時期で、法面がある範囲だけなぎ倒されているのをよく見るが、園児らが喜々として遊んでいった後の痕跡である。

ホソネズミムギは4月中旬、一斉に緑色の花穂を伸ばし始める。平凡な穂状花序で小穂（しょうすい）は互生する。若い穂は単純な線状に見えるが、4月下旬には小穂は開出して穂幅が増し、花穂は平たく互生が強調され、ジグザグな形に変化したように見える。この時期の小穂には緑色が褪せて赤味を帯びるものもある。
穂はこのようにその存在を際立たせるようになると、葯（やく：花粉袋）を出すのはもう時間の問題である。ただ道端にはみ出して踏みつけられているもの、法面でなぎ倒されたものなど、生存の危機を感じたものはいち早く葯を出している。倒されてそのまま朽ちてしまうものはなく、自ら実ることはなくても、せめて生あるうちに花粉だけでも飛ばしておこうとする本能が働くのであろう。第一陣は4月末頃に花粉を飛ばし始めるが、その勢いは5月に入っても一向に衰えず、二陣三陣と新手のものが次々に出てきて花粉を飛ばし続ける。

春の河川敷を制圧してしまうこの草が、ネズミムギなのかホソムギなのかは分からない。双方は元々非常に良く似ている上、人工交配されたり、野草化したものが天然交雑するなどして、中間的な雑種も多く、双方の特徴は渾然一体という感じで識別は困難である。
よく見れば幾らか青味掛かった色のものと黄緑掛かった色のものがあり、背丈はいろいろで葉や穂の太さも一定とはいえない。大雑把に言えば、早い時期に活動を始めるものは比較的大型で叢生する傾向があり、色は濃く青味かかっている。春の盛りに増えてくるものは、背丈が低目のものが多く、茎・葉・穂ともに細く、平面や法面に連続的に拡がる傾向があり、色は薄く黄緑色に近い。
ただ明るい色のものにも叢生を示すものや、次第に大型化し穂が大きく垂れるようになってくるなど、全体は二分出来るほど明瞭に区分される訳ではない。 葉が茎に付く付根に葉舌があるといえるかどうかなど、具体的な判定要素も微妙である。

4月の段階では、小穂（しょうすい）に明瞭な芒（ノギ）が認められないという点はほぼ共通している。ノギが無いのはホソムギの特徴とされるので、その点ではホソムギの方に近いというべきかもしれない。（3枚目の写真が一般的）
4枚目と5枚目の写真は、ノギのあるものを選んで撮影したもの。4枚目の小穂は小花の数が少なく開出度も低い点ではホソムギだが、かなりハッキリしたノギがある。5枚目の小穂は小花の数が多く、典型的に開出して疎（まば）ら感を与えるタイプである。（小花の数が10前後のものは、ホソムギ、ネズミムギのどちらにもあるが、15以上ともなればネズミムギに限られる。）
5月後半になるとノギのあるものの割合が増えてくる。丈が30cm程度で叢生せず、黄緑色をしているものはほぼホソムギのタイプと言ってよく、法尻などに繁茂し丈が50cm以上（最大1m）になり、青味が濃く叢生傾向を持つものにネズミムギのタイプが多い。

ネズミムギ、ホソムギともユーラシア西部が原産地で、牧草としてはそれぞれイタリアンライグラス、ベレニアルライグラスと呼ばれる。
ホソネズミムギの生産能力は大変なもので、草食動物のいない河川敷はこの時期、ホソネズミムギで埋め尽くされると言っても過言ではないが、この膨大なバイオマスは資源として利用されることはなく、5月下旬頃から枯れはじめ無為に朽ちていく。
雑草関係の花粉症のアレルゲンとしては、カモガヤやブタクサが専ら取り沙汰されるが、花粉の量的にはこのホソネズミムギが断然多い。カモガヤやハルガヤのように、花穂に葯が鈴なりという（花粉症の人にとっては見るからに恐ろしい）格好にはならないが、なにしろその本数が途方も無く多いので花粉の量は計り知れない。
毒性の比較は分からないが、杉花粉のように上空から飛散するものではなく、概ねそのまま地に落ちるという点であまり問題にされないのかも知れない。

　　　　　【イネ科】　　コブナグサ属　：　カラスミムギ

春の河川敷、イネ科でホソネズミムギに次いで多いのは、イヌムギとカラスムギである。

カラスムギは健康食品オートミールとして知られる燕麦の同属で、自身は食用にならないが、古くからチャヒキグサ（茶挽草）と呼ばれていた。
草木の命名では、よく似たものの小型種に”スズメ”を冠して呼ぶ慣習がある。ところがカラスムギとは異なる属にスズメノチャヒキというのがあり困った。さて土手に繁栄しているのは、カラスムギなのかスズメノチャヒキなのか。
カラスムギの花は若いうちは、包頴（ほうえい）が３つの小花を包み込んで１つになっている。一般にイネ科などの小穂は5〜10個程度の小花が剥き出しで集合して見え、小穂が１つに見えること自体が既に特徴的だ。

カラスムギの花は、やがて包頴が２裂して小花をのぞかせる。イネ科のように花弁を持たない花の中で、カラスムギのこの小穂の形は独特なものである。更に護頴の先に捩れて長いノギを持つことと併せ、カラスムギの花はイネ科の中ではっきり区別できる特異なものといえる。

スズメノチャヒキというからには、この花もカラスムギに似た小型のものなのだろうか？
図鑑で調べたがどうもなかなか要領を得ない。拡大写真は見付からなかったが、ある図鑑ではスズメノチャヒキの小穂のスケッチは小花の集合したような絵になっていた。しかもチャヒキとついた名前の由来は、夏のチャヒキと呼ばれるカモジグサから来ているという記述があったりもした。どうもスズメノチャヒキというのはカラスムギのような穂ではないようだ。

以上のような経緯でこれはカラスムギとしておくことにした。ホソネズミムギの場合と同様、写真に付している記銘は専門家に確認したものではなく、好い加減な面もあるのでご容赦願いたい。
写真上は4月中旬のもの、中と下は5月初旬のもの。4月にホソネズミムギの中に見え始める頃は、ホソネズミムギの中に葉も茎も太めのものをよく見るとカラスムギだったという感じだが、5月に法面一帯に群れるようになった時には、突き出た穂ばかりが連なって見え、葉は低く隠れてしまうような按配である。

通常カラスムギの穂は一方向に傾き垂れて見えることが多いが、下の写真で分かるように、穂の作り自身はオーソドックスな円錐花序になっている。（ススキやオギの穂も似たような事情だが、セイバンモロコシのように殆ど垂れず、正統派円錐花序を堅持するものも少なくはない。）

カラスムギの特徴の一つに、「枯れるとき極端に白化する」という現象がある。イネ科の野草群の中で一際白く幽霊のようなものを見つけたらそれはカラスムギの遺骸である。その意味や機序は不明ながら、倒れるほどには朽ちていない早い段階で急速に脱色し白さを際立たせる。
近年北米大陸で大規模な森林火災が多発するようになっているが、その理由の一つとして、森林の下草が外来種であるカラスムギに置き換わったことが指摘されている。確かにカラスムギはよく燃えるだろうなあと想像させる白化現象である。

ここから左の４枚の写真は、場所は多摩川緑地の水路側の散策路沿い。JR橋梁に近い辺りで、カラスムギ自身はどこでも見るが、護穎が既に白化しているのに、これから種子を放出しようとしている点にひかれ撮影した。
時期は２０１５年５月８日。カラスムギの白化は良く知られ、この辺りでも普通に見かけるが、白化の時点では既に中身は無く、護穎の遺骸のみという認識だったので意外だった。

調べてみると、護穎が緑色のうちに、種子の放出まで行ってしまうものが普通のようだが、白化してからの種子の放出もそれほど珍しいことではないようだ。種子の色は褐色で変わらず護穎の色がけが異なる。

カラスムギは、ホソネズミムギ系統の小穂と明らかに異なる形をしているため、春もっとも目につきやすいイネ科の一種である。ただその時点では、開いた護穎の間から黄色い葯を覗かせている姿で、その後結実して種子を放出するまでを追いかけてみることはなかった。

偶々白化した護穎から褐色の種子が出てくる姿が目に付きやすく、いいところに出くわしたと思った。
どうやら種子は３個で、毛が生えていて、長く折れ曲がったノギを有している。この折れ曲がったノギが落下後の種子を土壌に食い込ませるために微妙な役割を演じるらしい。

　　　　　【イネ科】　　スズメノチャヒキ属　：　イヌムギ・ヒゲナガスズメノチャヒキ

イヌムギはカラスムギと同様、４月にホソネズミムギの群れの中に散見されるようになり、５月には新手のタイプが拡がって、群落を作るほど盛んになる場所が出てくる。
イヌムギの小穂はもともと大きいが、早い時期に見られるものは、小穂がひときわ大きく扁平な感じがする。その一方円錐花序の中心軸は極端に細く、弾力のある釣り糸のようで、穂は大きく垂れるようになる。
これに対して５月に盛んになる新手のタイプでは、先発ものより小穂が幾らか小さく見え、中心軸は少し太いようで、穂は直立性が強まり大きくは垂れないものも多い。
イヌムギに特徴的な現象に「日焼け」がある。イヌムギの花穂は花期の後半に、緑色から褐色に変色するものが多い。これを日焼けと表現したのは、褐色に変色するのが太陽のあたる側だけで、ひっくり返して見ると、反対面は緑色のままだからである。

ホソネズミムギは早くに出てくるものは大型で色濃く、後発ものはほっそりして色も淡い感じがするが、花穂は小穂を大きく横に開いて幅広となり、平たさや互生を強調するようになるものと、あくまで細い丸棒状で通すものがあり、小穂にノギがあったり無かったりもあって、亜種や交雑種の違いが背景にあることをうかがわせる。
カラスムギやイヌムギの場合にも、４月の先発ものと、５月に盛んになる頃の後発ものでは、大きさや色合いの点で同じような傾向の違いを感じる。ただこの差はホソネズミムギの場合のように、はっきりした形態的な違いを指摘し得ない。
カラスムギやイヌムギの場合には、種の微妙な変異でなく、単に時期の差により、気温などが違う分でそのように育つということなのかも知れない。　（上の写真の手前側に、偶々ホソネズミムギが写っていて、花の大きさが比較できる。）

イヌムギは花穂を見る限りではチャヒキグサ（カラスムギ）に似たところはないが、実際にはイヌムギはスズメノチャヒキ属に属している。ところがスズメノチャヒキ自身はカラスムギ属ではなく、イヌムギ類を含んだ独自の属を構成している。
種属の分類は生物学的根拠に基づいて行われるが、名前の付け方自身は好い加減な感じがすることも多い。素人には外観だけしか判断材料がないので、名前と分類に違和感を感じる場合はままある。
ただ名前の役割は突き詰めれば種を区別するためのものであり、重複さえ無ければ原則的には機能するものである。似ているかどうかは主観的でもあり、ごく一部の類似をもって似たような名前が付けられることも少なくない。
名前の合理性は所詮その程度のものであると割り切って考えておかないと、名前に振り回されて混乱してしまうおそれがある。

ヒゲナガスズメノチャヒキ（髭長雀の茶挽）は又の名をオオスズメノチャヒキとも呼ばれ、イネ科スズメノチャヒキ属。（チャヒキというのはカラスムギの別名。）　欧州原産の帰化植物で日本には大正時代に渡来し、戦後に全国に広まったと言われている。
護岸側の普段刈られない土手などに多く出現し、４月中旬頃には小穂に大きな花序を付けて垂れ下がった姿を見せる。垂れ下がる形なので背丈はあまり大きくならない。小穂は先の方が赤味を帯びることが多く、ノギ（芒）が５センチ前後と長いことで容易に区別が付く。
多摩川緑地の外縁に残る土手や、多摩川大橋から上手でも左岸にある散策路側の土手などで普通に見られるが、頻繁に刈取りが入る堤防側ではこれを見たことはない。

左の写真はいずれも2013年4月中旬の撮影で、上の3枚が多摩川緑地の水路側にある土手の法面、下の2枚は多摩川大橋上手の水路側にある土手の法面と土手の上で撮った。色合いが違って見えるのは撮影日が異なるせいもあるが、下の２枚が日当たりで撮っているのに対し、多摩川緑地の方は日陰状態で撮っているせいである。

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